Moreau dérape

Christophe Moreau a vu ses rêves de victoire quasiment s’envoler aujourd’hui entre Marseille et Montpellier tandis que Robert Hunter était le premier Sud-Africain à emporter une étape sur le Tour.



Etape de transition disaient les uns, étape tranquille disaient les autres. L’avis des suiveurs semblaient unanime ce matin au départ : le Tour n’allait pas connaître une grande étape aujourd’hui. Le profil était en effet typique d’une étape de « transition ». Un parcours plat, une semaine et demie de course avalée et d’autres échéances importantes dans les jours à venir.
Dès lors, tous les coureurs mal classés rêvaient d’une victoire à la Vasseur (cf. Bon de sortie pour Vasseur) sur les routes de l’arrière-pays méditerranéen. C’est pourquoi l’échappée du jour a mis très longtemps à se former. De nombreux coureurs avaient retrouvé les jambes et voulaient jouer la gagne. Après de longues minutes de débat, un groupe de cinq se dégageait du peloton et prenait rapidement de l’avance.

On croyait l’affaire entendue : un de ces cinq-là gagnerait le bouquet à Montpellier. C’était sans compter le superbe baroud de la formation Astana qui se décidait à accélérer brusquement l’allure en tête du peloton. Sous l’impulsion d’un Vinokourov revigoré, les Ciels et jaunes lâchaient un grand nombre de coureurs dont Zabel et (surtout) Moreau, précédemment affaibli par une chute. Rapidement aidé par les équipes de sprinteurs qui voyaient là une occasion inespérée de gagner l’étape, Astana creusait l’écart sur le Français et avalait rapidement les échappés peu vernis par les conditions de course.

Le peloton arrivait avec 3 minutes et 20 secondes d’avance sur le groupe Moreau et c’est Hunter qui l’emportait au terme d’un sprint tronqué suite à une chute massive dans le dernier kilomètre. Cela n’enlevait rien à la joie du Sud-Africain qui ne pouvait que contraster avec la légitime déception de Moreau.

Jean-Marie Leforestier